Notas Breves sobre la Iglesia Anglicana de Chile

Historia
La presencia anglicana en Chile se remonta a los años 1830, con la llegada del capitán inglés Allen Gardiner, quien tenía la visión de evangelizar los indígenas en el sur. También por esa época, las pequeñas pero influyentes comunidades británicas obtienen permisos oficiales para celebrar discretos cultos en los consulados y en los buques ingleses. La primera iglesia construida es la de St. Paul’s en Valparaíso, que inauguró sus servicios en 1869.

Membresía
Es muy difícil encontrar un criterio universalmente aceptado para cuantificarla (¿miembros activos, miembros bautizados, asistentes a los cultos dominicales, simpatizantes... ?), pero es seguro que varios miles de personas participan en cultos anglicanos cada domingo en todo el país.

Consideramos el bautismo* como el inicio de la vida cristiana y bautizamos también a los hijos de padres creyentes, comprometidos con llevarles paso a paso hacia una fe madura. La persona bautizada debe pasar por un periodo de preparación y ser "confirmada". La confirmación es una ceremonia muy significativa, presidida por el Obispo, en la que la persona se compromete con Cristo y renueva las promesas de su bautismo. A través de ella, también, la persona pasa a ser miembro pleno de la iglesia, con derecho a votar en las asambleas.

(*) Aceptamos el bautismo efectuado con agua y en nombre del Padre, Hijo y Espíritu Santo, de modo que quienes fueron bautizados en otras iglesias cristianas y se comprometen con Cristo en nuestra iglesia, no son obligadas a re-bautizarse.

Extensión
Existen en el país aproximadamente 80 congregaciones, desde Arica hasta Punta Arenas. Los grandes centros urbanos en Santiago y Valparaíso, como también las dispersas congregaciones rurales en la zona de la Araucanía, concentran la mayor parte de nuestra membresía. El énfasis reciente ha estado en la “plantación” de nuevas iglesias en el norte.

Organización
En la actualidad la Iglesia Anglicana en Chile constituye una “Diócesis”, la que pertenece a la Provincia del Cono Sur de América, junto con las diócesis de Argentina, Argentina Norte, Bolivia, Paraguay, Perú y Uruguay. Las provincias anglicanas son autónomas, pero están unidas por lazos de afecto y lealtad con la Comunión Anglicana -como se le llama al anglicanismo en el mundo- y con el Arzobispo de Canterbury. El Arzobispo convoca, cada 10 años, a la Conferencia de Lambeth, en Canterbury, Inglaterra. Esta es una reunión de todos los obispos anglicanos y tiene un carácter consultivo.

La Iglesia Anglicana se representa legalmente en Chile a través de la “Corporación Anglicana de Chile”. Su máxima autoridad es el Sínodo o Asamblea de la Corporación, cuyos miembros, laicos y clérigos, son representantes de las iglesias de las distintas regiones del país. El Sínodo se celebra cada tres años, pero elige un Directorio o Comité Ejecutivo, que se reune tres o cuatro veces al año.

La Iglesia actualmente está en el proceso de transformar su estatus jurídico para acogerse a la nueva Ley de Culto y así constituirse como una institución de Derecho Público.

Liderazgo
Aunque toman sus decisiones en forma democrática, tanto el Sínodo como el Comité Ejecutivo son presididos por el Obispo Diocesano, actualmente el Revmo. Héctor Zavala Muñoz. También hay un Obispo auxiliar para la zona sur, el Revmo. Abelino Apeleo Puel. Los obispos son elegidos mediante un proceso de selección y consulta, que finalmente dirime un Colegio Electoral, de amplia representación.

En el ministerio, se consideran las órdenes tradicionales de la Iglesia cristiana: Obispos, Presbíteros y Diáconos. Cada Iglesia local tiene un pastor a quien reconoce como la autoridad que encabeza los aspectos espirituales y ministeriales. Los asuntos administrativos son velados por un Concilio (compuesto de 5 o más personas) que se elige democráticamente entre los miembros.

La iglesia anglicana no es “clericalista”, por lo cual anima a cada persona a aportar con sus capacidades en los distintos ministerios o tareas de la iglesia.

Financiamiento
Se propende a que las iglesias locales financien sus propios gastos (incluidos los sueldos de los pastores y otros ministros), pero en algunas tareas recibimos personal extranjero que es financiado por agencias misioneras. Las iglesias mejor establecidas ayudan a financiar la plantación de nuevas iglesias y aquellos casos en que una congregación no puede financiar aun sus propios gastos. Se anima (pero no se obliga) a que cada miembro contribuya con su diezmo (el 10% de sus ingresos).

Cada iglesia, a su vez, contribuye a la Diócesis para financiar los gastos episcopales, administrativos, de Educación Teológica y de la Provincia.

La Diócesis de Chile tiene relaciones de compañerismo con las Diócesis de Pittsburgh y de Río Grande en los Estados Unidos y de ellos –como también de otras iglesias amigas del primer mundo- se recibe apoyo para proyectos específicos, como por ejemplo para la formación de los futuros ministros.

Acción Social y Relaciones con el Gobierno
De acuerdo con la enseñanza bíblica, los anglicanos respetamos las autoridades legítimamente constituidas y oramos cada domingo en nuestros cultos públicos por los gobernantes de nuestro país.

Desde el comienzo de su trabajo misionero –y hasta ahora- la Iglesia Anglicana de Chile ha hecho aportes en el ámbito de la salud, la educación, la agricultura y ha apoyado a comunidades deprivadas en varias zonas del país, en particular en el área rural de la IX Región con diversos proyectos de desarrollo. Actualmente, en la VIII Región, desarrolla un proyecto de auto-construcción de viviendas para familias pehuenches en el Alto Bío-Bío, en convenio con el Ministerio de Vivienda. Como respuesta a los desastres naturales del invierno de 2002 se construyeron mediaguas para 10 familias de escasos recursos en Batuco, Región Metropolitana

Durante el actual Gobierno la Iglesia ha sido invitada a participar en varias instancias consultivas de distintos ministerios, entre ellos el Servicio Nacional de la Mujer (SERNAM), la Dirección de Organizaciones Sociales de la Secretaría General de Gobierno y el Ministerio de Planificación. Este último, a cargo del programa “Chile Solidario”, ha puesto de relieve la participación de las iglesias en la identificación de las familias más pobres a ser apoyadas por dicho programa.

En Santiago, la Iglesia Anglicana también forma parte de la Mesa Social de las Iglesias, una iniciativa de la Intendencia Metropolitana para coordinar mejor la acción social a través de organizaciones intermedias.